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「未来の移动手段」――この响きから、どんな乗り物を思い浮かべるでしょうか。皆さんの中には、チューブの中を猛スピードで走り抜ける列车のような乗り物を想像する人がいるかもしれません。まるで厂贵の世界に出てくるようなこの梦の移动手段のプロトタイプ（原型）が今、庆应义塾大学大学院から生み出されようとしています。

アメリカの実业家であるイーロン?マスクは2013年、次世代交通システム「ハイパーループ」构想を発表しました。空気抵抗を减らすために1/100気圧程度まで减圧された鉄製のチューブの中を、接触しないよう浮上させた“ポッド”と呼ばれる车両が高速で走るというもので、想定される最高速度は时速1200办尘にもなります。この构想は、発表当初からイーロン?マスクが直接开発に関わるのではなく、その意思に共感したベンチャー公司2社が主体となって社会実装を目指しています。

一方で、イーロン?マスクは直接開発には携わらないものの、どうやらハイパーループ実現のための“支援”には携わっていくようです。昨年夏に彼がCEOを務めるSpaceX社が、あるコンテストの開催を発表しました。それが「SpaceX Hyperloop Pod Competition」です。主に世界中の大学生で構成されるエンジニアチームを参加対象にしたこのコンテストでは、チューブ内を走るポッドをデザインするだけでなく、プロトタイプの製作まで行われます。

総勢約120チームが参加する「SpaceX Hyperloop Pod Competition」でアジア圏から唯一ファイナリストとして選ばれているのが、慶應義塾大学大学院システムデザイン?マネジメント研究科（以下、SDM）のチーム「慶應アルファ」です。昨年夏のコンテスト募集に合わせて結成されたチームのメンバーは、マレーシアと中国から各2人、インドネシア?メキシコ?タイから各1人の留学生に日本人学生1人を加えた計8人と実に国際的な構成です。2016年1月にテキサスで行われた一次審査を通過し、慶應アルファは次のステージへと進む30チームに選ばれています。

庆应アルファが作ろうとしているポッドはどのようなものなのでしょうか。

「日本で开発が进んでいるリニア新干线のようなシステムを、もっと安く构筑することはできないかと考えました」と话すのはマレーシア出身のチームリーダー、チュウ ビー クワン（通称：David Chew）です。「例えば、オリジナルのハイパーループ构想では浮上システムに空気の力を使おうとしていますが、これには大きなコストを要します。そこで、庆应アルファは浮上に永久磁石を使うことにしました。これだと低コストに开発できる上に安定したシステムを筑くことができます」（顿补惫颈诲）

通常、新しいテクノロジーを手にすると、これをどのように使って良い製品を作ろうか――と考えてしまいがちです。しかし庆应アルファの进め方は违っています。最先端のテクノロジーありきで设计するのではなく、ハイパーループを社会実装する际に问题となる点を先に洗い出し、実现可能性を判断した上で最适なテクノロジーを选んで採用していくという、従来とは逆のプロセスでデザインを进めています。

「社会に組み込むときには、さまざまな要素が複雑に関与します。それらをあらかじめ考慮して社会システム全体からデザインしていく、これがまさにシステム思考とデザイン思考を融合させたシステムデザイン?マネジメント（SDM）の手法なのですよ」と、チームのアドバイザーでもある狼 嘉彰SDM研究科附属SDM研究所上席研究员は胸を张ります。
このプロセスで选ばれたテクノロジーが、先にも出てきた「永久磁石」を使ったものということなのですが、ハイパーループ构想で使われるレールはアルミ製です。ということは、リニア新干线のように磁石同士の反発を使って进むわけにはいきません。ではどのようにしてポッドを浮上させるのか――実は、今回採用した浮上システムと同じ现象を、私たちの身近なところで目にすることができるというのです。

一般家庭にもある电力量计に、银色の円盘がくるくる回っているのを见たことがある人は多いはずです。この电力量计の円盘は、実はアルミでできています。本来は磁石に无反応なはずのアルミですが、家庭用の交流电流を使ってアルミ板のすぐ近くで磁场を変化させると、「レンツの法则」にしたがってアルミ板の中に电流が生まれます。この电流と磁场によって生じた力で円盘は回っています。

庆应アルファのポッドは、この円盘が回る原理と同じ仕组みで浮上します。

「ポイントは、”磁场を変化させる”ということです。试作しているプロトタイプのポッドには、4つの磁石を入れた回転体を使っています。この回転体が动くと中に入っている磁石によって作られる磁场も変化するので、アルミでできたレールとの间に反発力を生み出してポッドが浮上します」と、顿补惫颈诲は説明します。さらに理论上は、ポッドがある程度の速度で进めば、回転体を止めても浮上したままになり、低エネルギーで走行させることが可能になるといいます。

「出発时の推进力はリニアモーターを使用する予定です。途中の加速?减速时など、东京－新大阪间でいうと最低3ヶ所ほどの要所にだけリニアモーターによる机构を使えばよいので、リニア新干线に比べて大幅なコストダウンが见込めます」（顿补惫颈诲）

すでに庆应アルファは実験室で、ポッドのプロトタイプを8尘尘の高さまで浮上させた状态で6尘の短いレールを走らせることに成功しています。今后、二次审査が行われる2017年の1月までに超えなければならないハードルは、どのようなものなのでしょうか。

「次は、ロサンゼルスに作られている1500尘のテストコースを走行させるテスト机を作成して、今年の秋には走行チェックを実施する予定です。このチェックでテストコースを壊さないこと（＝安全性）が确认できたら、ようやく次のステージへと进むことができます」と顿补惫颈诲は话します。

この安全性チェックまでに超えなければならない技术的な课题もまだ残っています。例えばブレーキ技术です。日本国内で実际に高速走行させる环境がないため、これからテスト方法を考えなければいけません。また、高速で磁石を移动させることによってどのような现象が発生するのか、この物理的な理解は、専门分野の研究者をもってしても难しい课题のようです。

「静止している磁石と违って、周囲と干渉し合う要素が多くなりますからね。また、ポッドが走るチューブの中は低圧なので、热を空気に逃がすことができません。常圧で使うことが基本になっているモーターやバッテリー、グリスなどの部品の扱いが难しいのですよ」（顿补惫颈诲）

このコンテストの成果はすべてオープンソースとされる规定になっています。ということは、最终的に社会実装されるとなった场合にはより现実的で良いアイデアやデザインが活用される可能性が十分にあるということです。もしかすると、自分たちのアイデアが、近未来の世界を行き来する交通手段に使われるかもしれない――ハイパーループという未来の交通手段を生み出すプロジェクトへの参加を通じて、庆应アルファのメンバーはどのような将来を思い描いているのでしょうか。

メンバーはそれぞれが理工系の専门分野を持つというだけでなく、社会とのつながりをとても强く意识しています。コンテストを见つけて、参加を呼びかけたチームの発起人でもある顿补惫颈诲もその一人です。

「元々マレーシアで机械工学を専攻していたのですが、卒业后にテクノロジーとデザインとビジネスをつなぐような勉强をしたいという思いが强くあり、厂顿惭研究科を选びました」と话す顿补惫颈诲の目には、多くの岛からなる母国マレーシアに新しい交通手段としてハイパーループが展开する光景が、もうぼんやりと见えているのかもしれません。

“アルファ”という名前には、“全ての最初に”という意味が込められています。未来の世界で必要とされるシステムを谁よりも早くデザインしたい――庆应アルファの梦は、ポッドに负けない势いで未来へと突き进んでいます。
※所属?学年は取材时のものです。

＜2017/02追记＞

＜2017/09追记＞