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福泽諭吉が筑地鉄砲洲に开いた「福泽塾」は、1868（庆応4）年、芝新銭座移転后に「庆应义塾」と名を変え、明治维新を経て现在の叁田キャンパスの地で近代の教育机関として新たなスタートを切った。

その间、福泽の名声が高まるにつれ「ぜひ福泽先生に子どもを预けたい」という要望が多く寄せられるようになった。その中にはかなり年少の者もいたため、一般の塾生と同じ教室で教えることには限界があった。そこでまず12歳から16歳の塾生を対象とした寄宿舎「童子局」が作られた。福泽はさらに年少の塾生の教育を、かつて庆应义塾で学んだ纪伊和歌山出身の柔术の达人で英语教师だった和田义郎に託した。1874（明治7）年より叁田构内にある和田の自宅を通称「和田塾」として子どもたち数名を寄宿させ、夫人である喜佐や妹の秀と共に教育をおこなった。この「和田塾」が现在の幼稚舎の始まりで、その后「幼年局」などの名を経て、「幼稚舎」という名称となったのは1880（明治13）年顷だった。この幼稚舎は日本で最も古い私立小学校の一つである。

「和田塾」から现在に至るまでの幼稚舎の教育は、一贯して福泽諭吉の教育観に基づくものである。福泽は「教育の力は唯人の天赋を発达せしむるのみ」、すなわち一人一人の生まれつきの才能を伸ばすことが教育の目的と考えていた。教员と塾生が苦楽を共にしてお互いに学び合う「半学半教」の精神もそこから生まれたものだ。もう一つ福泽が初等教育で重视していた考えは「まず獣身を成してのちに人心を养ふ」だった。つまり、幼少期にまずは丈夫な体をつくり、それから精神、知育へと徐々に移行していくことが良いと説いた。柔术の达人で、温和な人柄と伝えられる和田はそうした福泽の初等教育観に最适な人材だったと思われる。草创期の幼稚舎では、时には子どもたちに技をかけられながら、和田自身が柔术を指导していた。

大正半ば顷から幼稚舎では体育の授业以外に、林间学校、海浜学校、海上旅行など、自然环境の中で心身を养い、锻える校外学习が加わった。いずれも10日ほどの日程で、现地の地理や歴史などの学习も行っていた。现在の幼稚舎でも年间を通じて、多彩なスポーツ行事、远足?宿泊行事が予定されており、心身ともに健康な子どもたちを育てる伝统は今でも変わらずに続いている。

1898（明治31）年に庆应义塾の学制が「幼稚舎?普通学科?大学科」と改められ、ついに一贯教育が完成。最初の6年间を受け持つ幼稚舎は、「6年间担任持ち上がり制」と「教科别専科制」が教育の特色である。现在の幼稚舎ではクラス担任が国语、社会、算数、総合（生活）などの教科を教え、理科や芸术系の教科、英语、情报などはそれぞれの専科教员が指导している。担任持ち上がり制に関しては以前より賛否両论あったが、一人の担任教员が子どもの成长を长い目で见守りつつ、复数の専科教员がいろいろな角度から子どもたちの学びを支えている。

近年は国际教育の充実も幼稚舎教育の特色となっている。英国のドラゴンスクールとは1995年から交流が始まった。その他、英国でのサマースクールや庆应义塾ニューヨーク学院の寮を利用した米国での国际交流プログラムなども実施し、多くの子どもたちが语学だけでなく异文化を学んでいる。

この記事は、『塾』 SPRING 2024（No.322）の「ステンドグラス」に掲載したものです。